La certification des petites forêts est cruciale pour concrétiser la vision FSC « Des forêts pour tous, pour toujours ». Les parties prenantes FSC et l’organisation FSC souhaitent un système de certification auquel puissent prendre part les petits propriétaires forestiers. Malgré tous les efforts déployés au cours des 20 dernières années pour faciliter l'accès à la certification FSC pour les petits producteurs, un fossé persiste entre les standards FSC et les réalités auxquelles sont confrontés les petits producteurs.
Les défis sont variés
« On compte environ 196 millions d'hectares de forêts certifiées FSC dans le monde. Sur ce total, seuls 7,6 millions d'hectares appartiennent à des petits producteurs », a expliqué Satu Leppänen, Responsable Comptes Clés pour FSC International et membre de l'équipe Nouvelles Approches.
Les expériences vécues en Afrique et dans les autres pays du Sud montrent que les plus grandes difficultés proviennent du manque de compétences et de connaissances. La compréhension et la mise en œuvre des standards FSC est également un obstacle à la croissance de la certification des petits producteurs.
Dans d'autres régions, les défis sont différents. En Finlande, les petits producteurs n'exploitent pas eux-mêmes leurs forêts, mais font appel à des prestataires pour la conduite des opérations de gestion forestière :
Le processus de certification actuel pour les petits producteurs est lourd. Je suis particulièrement bien placé pour le savoir, car j'ai suivi le processus trois fois, et il génère une grande responsabilité pour le propriétaire forestier. On est responsable, mais c'est quelqu'un d'autre qui assume les activités de gestion. Il peut être difficile d'être vraiment sûr que les activités de gestion de ce prestataire externe sont conformes, a expliqué Lauri Ilola, Responsable Marketing et Développement pour FSC Finlande.
La certification des prestataires est une solution incontournable pour les pays du Nord
Outre la présentation des défis que pose actuellement la certification pour les petits producteurs, l'équipe du projet Nouvelles Approches a exposé des concepts concrets destinés à répondre à ces défis et à faciliter l'accès des petits producteurs au système FSC.
D'après Lauri Ilola, la certification des prestataires est un élément essentiel qui devrait être introduit dans le système FSC :
»Nous avons tiré des leçons de l'expérimentation-pilote menée il y a environ cinq ans, nous nous sommes impliqués fortement avec les membres, les détenteurs de certificats et les parties prenantes, et tous s'accordent à dire que les prestataires sont un maillon essentiel, en particulier dans les pays du nord. »
Lauri Ilola a présenté trois scénarios dans lesquels la certification des prestataires était intégrée au système FSC afin qu'une partie de la responsabilité en matière de certification soit transférée aux personnes chargées des opérations de gestion forestière :
Permettre aux prestataires forestiers d'adhérer aux certificats de gestion forestière de groupe ;
Permettre que des systèmes indépendants de certification des prestataires forestiers soient utilisés comme outils de vérification ; et
Développer un certificat FSC pour les prestataires forestiers.
Des approches progressives qui peuvent changer les choses dans les pays du Sud
Annah Agasha, Responsable Projet pour l'Afrique de l'Est, a présenté une nouvelle solution reflétant le point de vue des pays du sud : « L'approche progressive est une manière de simplifier les standards pour les petits producteurs des pays du sud, pour qu'ils puissent commencer à mettre en œuvre les standards et entrer dans notre système ».
Cette solution est appelée « amélioration continue », l'idée étant d'appliquer progressivement les exigences de certification. En dehors du secteur forestier, d'autres systèmes de certification, par exemple l'ISEAL, utilisent des approches progressives, notamment dans les secteurs de l'agriculture et du textile, et les indicateurs montrent que cela leur a permis de renforcer l'attrait des petits producteurs pour la certification.
Dans le cadre de l'approche progressive, les petits producteurs doivent respecter un ensemble de critères appelés « critères critiques », et commencer à mettre en œuvre des critères d'amélioration continue pour pouvoir être certifiés.
L'approche progressive sera expérimentée à l'échelle nationale et régionale, respectivement en Afrique et en Amérique Latine.
A la fin du mois, l'équipe projet publiera un document de discussion rappelant tous les concepts, et à la fin de la session, l'équipe a demandé à toutes les parties prenantes de faire part de leurs réactions, afin de perfectionner les concepts.