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Il y a dix principes énonçant cette vision, chaque principe est décliné en critères et indicateurs qui constituent un moyen de juger si le principe a été respecté dans la pratique.
L'ensemble des 10 Principes et Critères doit être appliqué dans une unité d'aménagement forestier avant que cette unité puisse recevoir la certification FSC. Les Principes et les Critères s'appliquent à tous les types de forêts et à toutes les surfaces de l'unité de gestion inclues dans le champ d'application du certificat. Les P&C sont applicables dans le monde entier et adaptés à des zones forestières, des écosystèmes, des systèmes culturels, politiques et juridiques différents. Cela signifie qu'ils ne sont pas spécifiques à un pays ou une région particulière.
Aperçu du cahier des charges FSC : les 10 principes FSC

Principe 1
Respect des lois et des principes du FSC.
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Principe 2
Droits des travailleurs et conditions de travail.
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Principe 3
Droit des peuples autochtones.
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Principe 4
Droits des communautés.
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Principe 5
Bénéfices générés par la forêt.
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Principe 6
Respect de l’environnement.
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Principe 7
Planification de la gestion.
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Principe 8
Suivi et évaluations.
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Principe 9
Préservation des forêts à Hautes Valeurs de Conservation (HVC).
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Principe 10
Mise en œuvre des activités de gestion.