Menée par leFSC en partenariat avec le Forest Peoples Programme (FPP) et financée par le programme FAO-UE FLEGT, l'initiative vise à former les peuples autochtones à mieux comprendre et défendre leurs droits, tout en en les encourageant à participer à une gestion forestière responsable. Les peuples autochtones et les communautés locales des forêts du bassin du Congo sont souvent marginalisés et victimes de discrimination en raison de leur pauvreté et de leur analphabétisme. Leur capacité à s’engager librement dans des négociations ou des consultations est limitée, ce qui les rend susceptibles d’être manipulés, exploités ou influencés. Le respect des droits des peuples autochtones est l’un des dix (10) principes FSC indispensable et à la base de la certification pour la gestion durable des forêts. Le programme,lancé il y a six mois à Brazzaville, au Congo, a réuni vingt (20) candidats de cinq pays du bassin du Congo. Parmi eux, cinq candidats ont été sélectionnés pour poursuivre leur formation à Douala au Cameroun. Le programme aspire notamment à former une nouvelle génération de représentants autochtones en privilégiant des participants plus jeunes et en encourageant l'équilibre homme-femme. La session de Douala, qui s’est tenue entre le 21 et le 29 mai dernier, a été consacrée à la différence entre le droit coutumier et le droit officiel, le consentement libre donné en connaissance de cause (FPIC) et aux différentes manières de faciliter le processus d’engagement communautaire (notamment le partage d’informations, les principes de consultation des communautés, la participation à l’élaboration des politiques et aux processus décisionnels en matière de gestion forestière). La formation était dirigée par Mme Olivia Rickenbach, experte principale du FSC sur la gouvernance forestière. Elle était assistée de Lassana Kone, avocate du programme Forest Peoples, et de Venant Messant, représentant d'une ONG locale,lui-même un Baka du Cameroun. Liberate Nicayenzi, l'une des premières femmes autochtones à être élue au Sénat du Burundi, a également rejoint la formation en tant qu'intervenante. En septembre 2019, le groupe se réunira de nouveau en République du Congo pour une session de formation sur site à CIB Olam, une concession certifiée FSC à Pokola. Ce module mettra l'accent sur les compétences relationnelles et l'apprentissage pratique. Les participants mettront également en pratique ce qu'ils ont appris des formations précédentes à Brazzaville et à Douala. Ce projet FSC /FPP a pour objectif de faire de ce groupe d’experts autochtones une structure permanente dans le bassin du Congo.