La recherche a été menée par l'Université d'Utrecht avec le soutien de WWF et de la Wildlife Conservation Society (WCS), et a été publiée dans la revue Nature le 10 avril 2024. Elle souligne l'efficacité des mesures mises en œuvre dans les concessions forestières certifiées FSC pour protéger la faune et la flore.
Joeri Zwerts / Utrecht University
Principales conclusions : la certification FSC est un refuge pour les grands mammifères
En consignant méticuleusement le nombre d'animaux et en positionnant de manière stratégique les pièges photographiques, la recherche menée par Joeri Zwerts a confirmé que les concessions certifiées abritaient une population de grands mammifères plus importante (2,7 fois plus de mammifères de plus de 100 kg, tels que les gorilles et les éléphants de forêt, et 2,5 fois plus d'animaux de 30 à 100 kg tels que les léopards et les chimpanzés) par rapport aux concessions forestières non-certifiées.
De plus, le taux de grands mammifères observés dans les forêts certifiées FSC était comparable aux données publiées dans des zones protégées et récemment contrôlées dans la région du bassin du Congo.
En revanche, le nombre de petits mammifères observés était similaire dans les concessions certifiées FSC et non FSC (les grands mammifères étant généralement les premières espèces à disparaître à cause du braconnage et de la chasse), ce qui donne une image d’une moindre biodiversité due à des pratiques forestières non durables dans ces dernières forêts. Les effets étaient semblables au Gabon et en République du Congo.
Un lien clair entre la chasse et la perte de biodiversité
La recherche met en lumière le rôle crucial de la chasse dans la perte de biodiversité, et met l'accent sur la rareté des signes de chasse et l'augmentation des traces de la faune dans les concessions certifiées FSC. Les mesures proactives prises par les entités forestières certifiées, telles que le blocage des anciennes routes d'exploitation, l'établissement de points de contrôle, et le soutien à des sources de protéines alternatives pour les populations locales ont réduit de façon significative la chasse illégale. Par conséquent, les communautés vivant autour des concessions certifiées FSC ont consommé moins de viande sauvage, ce qui a réduit le risque de propagation de maladies diffusées par la faune sauvage.
Outre la préservation de la faune, l'étude souligne l'aspect positif plus large de la certification FSC. La préservation des grands mammifères a une influence positive sur la dispersion des graines, le cycle des nutriments et le stockage du carbone forestier. En 2019, dans une étude publiée dans Nature Geoscience, des chercheurs ont estimé qu'il y aurait potentiellement 7% de carbone forestier en moins dans les forêts tropicales sans la présence d'éléphants.
Joeri Zwerts / Utrecht University
La gestion forestière responsable : la clé de la préservation de la biodiversité
L'étude montre comment les pratiques forestières durables peuvent contribuer à la préservation d'importantes populations de grands mammifères et à la protection des forêts tropicales existantes. Dans une plus large mesure, les communautés locales tirent des valeurs économiques et sociales de la sylviculture certifiée, contrairement aux activités de déboisement telles que la culture de palmiers à huile ou de soja.
D'après Joeri Zwerts, cette étude (la première à comparer autant de zones forestières différentes en même temps) « représentait un vaste projet ambitieux qui a duré cinq ans et impliqué des centaines d'employés locaux. Nous avons dû convaincre les entreprises certifiées comme non-certifiées de participer à l'étude. Ce travail dans des conditions difficiles s'est révélé éprouvant, mais les connaissances que nous avons acquises seront très utiles pour la protection des animaux dans les forêts tropicales ».
Kim Carstensen, Directeur général de FSC International, a déclaré : « L'étude de l'Université d’Utrecht renforce les principes fondamentaux de FSC, et notre engagement en faveur de la gestion forestière responsable ». Cette étude affirme le rôle essentiel de la certification FSC pour promouvoir des écosystèmes diversifiés et protéger les espèces menacées dans les forêts tropicales, tout en apportant des avantages aux communautés locales et à l'environnement. »
Pour Peter Alele, Directeur régional de FSC Afrique, « l'étude menée dans le bassin du Congo, un poumon vert vital de notre planète, met en lumière le rôle essentiel de la certification FSC dans la gestion durable et responsable des ressources naturelles. Ses conclusions apportent la preuve irréfutable que les solutions FSC permettent aux gouvernements d'atteindre leurs objectifs nationaux et internationaux en matière de lutte contre la déforestation et de préservation de la biodiversité, tout en contribuant à l'amélioration des moyens de subsistance des communautés locales. Cette approche gagnant-gagnant propose une trajectoire claire vers un avenir durable pour le bassin du Congo et au-delà. »
Méthodologie : une surveillance rigoureuse permet d'obtenir des informations intéressantes
Conduite par Joeri Zwerts et son équipe, l'étude publiée dans la revue scientifique Nature a utilisé 474 pièges photographiques dans 14 concessions forestières – sept certifiées FSC et sept non-certifiées FSC – dans le bassin du Congo. Sur les trois à quatre années qu'a duré le travail de terrain (d’une période de surveillance de deux à trois mois pour chaque concession), ces pièges ont pris 1,3 millions d'images, et photographié environ 55 espèces de mammifères dont des léopards et des gorilles, ainsi que diverses espèces menacées.
Joeri Zwerts / Utrecht University
Pour les demandes de renseignements, les médias peuvent s'adresser à : media@fsc.org.
Pour de plus amples informations, veuillez consulter l'intégralité de l'étude publiée dans la revue Nature le 10 avril 2024.